Spegazzini, Carlos Luis (1858 -1926)

 

Hijo de un general del ejército piamontés y de una docente de familia de diplomáticos, Carlo Luigi nace cerca de Turín en el 20 de abril.

Estudia enología y viticultura, algo relativamente habitual en un país tradicionalmente vitivinícola, siendo en la Scuola Enológica de Conegliano, en el Véneto y patria del espumante Prosecco, en donde Spegazzini entra en el mundo de los hongos de la mano de Pietro Andrea Saccardo, publicando algunos artículos relativos a los hongos parásitos de las viñas y estudiando al tiempo las setas de la región.

Y es en 1879, cuando Carlo Luigi, desoyendo los consejos bélicos paternos y los pedagógicos maternos, y con un importante bagaje micológico en sus mochila, se embarca rumbo a Sudamérica con la intenciónde llevar a cabo el estudio de los hongos en un territorio micológicamente virgen. Pincha en hueso en Brasil, en donde una epidemia de fiebre amarillaimpide cualquier posibilidad de estudio. Continua entonces rumbo a Argentina donde desembarca como Carlo Luigi para pasar a ser Carlos Luis.

Un año después, tras múltiples conferencias impartidas en los círculos científicos locales, y habiendo entablado amistad con Domingo Faustino Sarmiento, expresidente de la república y literato introductor de la corriente romántica en la Argentina, Spegazzini se incorpora a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Buenos Aires, en donde ya asentado, desarrolla suenorme potencial como investigador y estudioso de todas las ciencias, incluida la micología.

Su espíritu aventurero le hace participar un año después en una expedición geográfico- científica a la Patagonia, como naturalista agregado, pero con la desgracia del naufragio en el Estrecho de Magallanes de la corbeta en la que estaba enrolado, pudiendo salvar a nado lo que buenamente pudo de su herbario y de sus cuadernos de notas. Aun así, fueron más de 1.100 las especies las vegetales, catalogadas por él en la Tierra de Fuego, siendo casi 500 las micológicas que daría a conocer unos años después en sus obras “Fungi Fuegani” en 1888 y “Fungi Argentini” en 1898. Fue esta la primera expedición científica en las que contribuyó, de las más de 20 que vendrían a continuación por toda Sudamérica.

Spegazzini formó parte de la Comisión encargada por el Gobierno argentino para el emplazamiento y diseño de la ciudad de La Plata, como nueva capital de la provincia de Buenos Aires. Y allí fue donde ubicó se residencia definitiva, participando en la fundación de la Universidad Nacional de La Plata, de la que fue docente, así como del Jardín Botánico y del Arboretum.

Su herbarium llego a estar formado por mas de 4.000 especies sudamericanas, muchas de ellas nuevas para la ciencia. Antes de su llegada a la Argentina, la flora micológica del país la formaban menos de 50 especie de hongos conocidas

Ente unas cosas y otras, Carlos Luis había sacado tiempo para casarse con una nativa paraguaya con la que tuvo 11 hijos a los que llamó de forma científica y ordenada, según la serie etilénica de hidrocarburos (Metil, Etil, Propil, Butil…) La ciencia se lo perdona. Los vástagos, no sé.

Fueron muchas las actividades científicas ajenas a la micología en las que intervino activamente Spagazzini. Políglota, dominador de varios idiomas, incluido el latín y el griego, se interesó también por la química, la paleobotánica, la farmacología y la ornitología, siendo fundador de la Sociedad Ornitológica del Plata en 1916.

Unos meses después del fallecimiento de su hija Etile   Carola, colaboradora, secretaria y ayudante, Carlos Luis Spegazzini, fallece un 1 de julio en la ciudad de La Plata.

Carlos Luis Spegazzini es el mas reconocido de los micólogos del cono sur. La Argentina valoró muy mucho su aportación a la ciencia, dando su nombre a una ciudad en la provincia de Buenos Aires, a un glaciar en el Parque nacional de Los Glaciares y poniendo asimismo su nombre a una calle, en el mismísimo Buenos Aires, que curiosamente nace en la calle Venezuela y termina en la calle México.

 

Carlo Luigi Spegazzini es el más conocido de los micólogos sudamericanos. La ciencia le homenajea dando su nombre a diferentes especies de plantas y nombres. La más internacional de las asociaciones micológicas argentinas, lleva asimismo su nombre. La abreviatura «Speg.» se emplea para indicar a Carlos Luis Spegazzini como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.